雖然我喜歡歷史，但對於幾年前造成熱潮的宮鬥劇卻一直興趣缺缺，沒甚麼動力找來看，總覺得後宮嬪妃鬥來鬥去的戲碼太小家子氣了，哪有朝代更迭、或戰場攻防那般大開大闔的格局？應該沒啥看頭。
在某次因緣際會下，六歲的大女兒胡亂轉台，正好切到「如懿傳」的重播。對中國朝代、皇帝、宮廷、...完全沒概念的她，竟然看得津津有味！她是從三十多集亂入的，對先前劇情完全不明白，但卻欲罷不能的接連看下去，令我十分傻眼。
「女人間鬥來鬥去有甚麼好看，奇怪...」我有些不屑的陪著看了一段，沒想到...真的挺吸引人的欸！找了片源，立馬從第一集開始追，可以說新年假期都拿來攻略「如懿傳」了。
不過，鬥來鬥去不是中國宮廷的特產，其實聖經裡的某個家庭也流露出濃濃的宮鬥劇氣息。
這年，老皇帝駕崩，太子繼位成為新任皇帝，他的福晉也冊立為皇后。
在老皇帝的治理下，為本國打下厚實的基礎，內無民怨、外無強敵，一片四海昇平的和樂景象；新皇帝繼任後，同樣勵精圖治，延續太平安穩的好日子。
新皇帝雖然樣樣好，可只有一樣不好；他與老皇帝都面對皇家人丁單薄、一脈單傳的境況。
皇嗣關係著帝國的穩定，歷來多少朝代由盛轉衰的關鍵都在於皇嗣問題。若皇帝老來得子，小皇帝即位後可能面臨權臣跋扈、或外戚奪權的窘境；子嗣多也不見得是好事，若皇子們個個野心勃勃，先不講兄弟鬩牆了，如何圈選接班人也是個頭痛問題。
但這都不是最麻煩的。最麻煩的是沒有皇嗣。
皇帝即位以來，十數年過去了，但皇后卻一直不孕。皇帝為此煩惱，皇后更感到壓力山大。皇帝沒有其他嬪妃，後宮只有她一個中宮皇后，她雖然感激皇上的專情，卻也扛下了生育皇嗣的完全責任。
她是個虔誠的女人。多少個夜晚她以淚洗面，跪著向神明祈求。好多年過去了，神似乎聽進她的禱告了。一天，她驚喜的發現自己有喜了！皇帝摟著她，樂不可支，「皇后懷孕了，我有皇子了，國家有希望了！」全國人民奔相走告，一同沉浸在這大好的喜訊之中。
也許是因為首次懷孕，皇后的孕相不太穩定，雖然有太醫隨侍在側，安胎藥也不間斷的服用，但狀況仍時有起伏。
隨著孕程步入後期，胎體逐漸沉重，皇后不但沒有舒緩一些，反而更加難受，她時常感到肚子裡的小生命在施展拳腳，痛得她冷汗直冒，只能咬牙苦撐。
「太醫，本宮痛得快厥過去了，趕緊替本宮把脈！」
「嗯...娘娘大喜！微臣從娘娘的脈象來看，腹中有兩道脈動，必是雙生子無疑！恭喜娘娘！」
「本宮為何疼得這般厲害？」
「微臣認為，應是兩位小皇子在腹中活動所致，這表示嬰胎健壯。但娘娘受苦了，微臣去給您開一副定神湯。」
定神湯也沒甚麼效果，皇后仍經常痛得死去活來，甚至在床上翻滾、哀號。
一日，她又再次經歷如絞般的腹痛，痛到冷汗直冒。稍緩之後，她跪著禱告神明：「神啊，謝謝您使婢女受孕，懷了雙生子；但婢女實在痛得快受不住了，請救救我！」
不像以往的沉默無聲，這次神親自對她說話：「別怕，你必要順利誕下皇子。」
「謝謝神的憐憫！但為何婢女這般疼痛呢？」
「因為你腹中雙子在體內互爭互奪之故。我且告訴你，日後次子強盛將過於長子，長子要為次子驅策效力。」
歷來立長不立次，立嫡長子為繼位人是天經地義的事。皇后對神諭感到不解，但也不敢多問。待皇帝早朝之後，她悄悄把這事告訴皇帝。
「嗄，你說日後次子掌權，長子要聽命於次子？這怎麼可能？日後當然是長子繼位大統啊！」皇帝同樣感到不解，只能將此事暗暗放在心裡。
皇后孕程滿足，迎來了分娩。皇帝焦急的在內殿踱來踱去，喚太醫問道：「皇后現在情形怎樣了？」
「回皇上，娘娘鳳體無恙，但由於雙生子的緣故，胎體過大，只怕分娩要拖得長了...好在嬤嬤們都是皇城內最有經驗的，有他們協助應可放心。」
幾個時辰過去，皇嬰仍未落地，鳳床上的皇后冒著冷汗、咬著牙，用力再用力，痛得幾乎昏死過去。
「娘娘，再用力點，用力點...哎呀，恭喜娘娘，大阿哥出來了！」皇后奮力了數個時辰，在嬤嬤們的協助之下，雙子的頭胎終於首先見世。與常人不同，這小嬰兒出生即渾身通紅，更特出的是，渾身胎毛濃密，好似穿了皮衣一般。
更叫人驚訝的是，隨著大阿哥的頭、脖子、身體、手臂、腰、腿一一滑出母體之後，他的小腳掌卻始終出不來，嬤嬤們在旁幫著拉也拉不出，好似被甚麼拉扯住了。眾人定睛一看，那拉扯腳掌的不是臍帶，而是另一雙小手；那是二阿哥的手！
他彷彿知道這是一場嫡長子的爭奪大戲，誰先出來誰就能承繼大統，必要盡力爭、奮力搶，勝王敗寇就在此刻！即使最後明知搶輸了，仍牢牢抓著對手的腳後跟不放，要拚個你死我活。
「那是二阿哥的手啊，抓得真緊...娘娘再用力些，快出來了...」皇后拚盡最後一絲力氣，終於使大阿哥滑出母體；牢牢抓住兄長腳後跟的二阿哥也一併落地。
「啟稟皇上，娘娘順產，兩位皇子平安降世，恭喜皇上、賀喜皇上！」
「太好了，朕有皇嗣了！朕有皇嗣了！傳朕旨意，助產的嬤嬤們有功，賞錢加倍；所有太醫官秩晉升一級；皇城大宴三日，並要大赦天下！」
「謝皇上隆恩！」
這一年，皇帝六十歲。
兩位皇子成了全帝國注目的焦點。在皇家傾全力的細心呵護下，兄弟二人逐漸長成；大阿哥體格矯健，勇武過人，又擅騎射，每年的木蘭秋獮總是大出鋒頭，頗得皇帝青眼。二阿哥沉靜，喜讀詩書，心思細膩謹慎，閒暇時頻頻結交朝中大臣，對時局頗有見地，皇后對這小兒子總是讚譽有加。
這一年的夏天結束得特別早，秋意襲人。
皇帝龍體已大不如前，日漸衰老，雖有御膳房在日常飲食上特意滋補，兼之太醫院調配的精力湯，但皇帝健康衰頹日甚。更惱人的是，雙眼視力逐漸模糊，不但批奏摺必須以口述方式由人代筆，甚至逐漸惡化到幾近全盲的程度。他明白自己已無法負荷日常政務，這迫使他思考帝國的未來。
在兩位皇子之間，他始終屬意大阿哥。
當年的先祖們只是一支在白山黑水間遊牧的小部落，正因為漢人政府腐化，軍隊畏戰、怯戰、不能戰，才使得他們這小部落逐漸壯大，最終以武力結束了漢人政權。他們在馬背上得天下，勇武剽悍是不能丟棄的民族性格，領導人自然必須以身作則，武功過人。以此視之，大阿哥是儲君的最佳人選。
況且，他活力充沛，個性爽朗，流露真情，從不矯揉做作，皇帝打從心裡喜歡這個大兒子。
小兒子就不同了。他不喜騎射，面容蒼白，鎮日待在府裡。個性陰沉，喜怒不形於色，臉上總掛著一抹微笑，令人看不透他的真正心思。雖然他對皇父執禮甚恭，晨昏定省，問安從不間斷，但皇帝對他始終沒有大兒子般的喜愛。小兒子似乎也明白這點，他與皇額娘更親近得多。
皇帝知道小兒子與皇后親近，皇后也寵愛小兒子更多一點。在立儲這件事上，皇后必定站在小兒子那方，向他唱反調。早有密探來報，小兒子時常進出皇后寢宮，似是在密商某些事情；皇帝失明後，兩人互動更加頻繁。皇帝疑心大起。他明白，當機立斷的時候到了。
當然，他還記得皇后曾經提過的神諭，日後小兒子要凌壓在大兒子之上。但他不相信這類怪力亂神的胡說。當年父祖們倚靠的是手裡的刀、背上的弓與胯下的馬，一仗又一仗的打下江山，那才是真正的實力。江山是打下來的，可不是藉著神諭從天上掉下來的。他不管神諭怎麼說，承接他坐上龍椅的，一定要是大兒子。
他思付著，木蘭秋獮是立儲的最佳時機。歷年的秋獮都是大阿哥施展身手、大出鋒頭的舞台，今年自不例外。待大阿哥帶著獵物滿載而歸，眾人慶賀之時，他就順勢宣布立儲，可謂水到渠成。他日漸老邁，今年也許是最後一次秋獮了。
八月，大隊車馬浩浩蕩蕩出皇城，前往木蘭圍場。圍場內草長馬肥，待侍從將獐子、野豬等獵物放出來之後，大阿哥果然一馬當先，彎弓搭箭，一頭野豬應聲中箭翻滾倒地，眾人一片喝采。大阿哥揚起馬鞭「唰」地一聲響，馳騁不止，縱馬入林繼續追捕獵物去了。
二阿哥照例不參加圍獵。在眾人為大阿哥的喝采聲中，他低頭溜進皇后的御帳。
「兒臣向皇額娘請安。」
「聽這采聲，你大哥射中獵物了？」
「是。射中了一頭野豬。」
「哼，只長力氣、不長腦袋，會點騎射功夫又怎麼了？連自己府裡的事情都管不好，『齊家』不成，還想治國嗎？」她指的是大阿哥府裡的嫡福晉與側福晉吵吵鬧鬧一事，使人心煩。
「兒啊，我找你來，也與你大哥有關。你皇阿瑪的身體狀況你是知道的，他眼不能見，行動全要人攙扶，想來應該快宣布儲君了。今日圍獵，照例又是你大哥賣弄的場合，我估計晚宴時，你皇阿瑪就要下旨立你大哥為太子了。」
「大哥與我素來不睦，若大哥為太子，將來承接大寶，只怕首先就要對付我了...這該如何是好？額娘救我！」
「別擔心，我已布置妥當。你只需要如此如此...這般這般...」
「兒臣叩謝額娘！」
皇帝大帳中，御前侍衛來報。「啟稟皇上，大阿哥獵捕已畢，滿載而歸，並已命御廚燒烤妥當，請皇上移駕享用。」
「怎麼今天這麼快？」
「啟稟皇上，大阿哥箭法精妙，羽箭一隻隻射出，野豬獐子一隻隻倒地，正如當年皇上的威風一般啊！」
「哈哈...甚好甚好，朕要去嚐嚐這野味！」
「是。來人，備轎！」
宴席間，皇帝親切的問大阿哥：「兒啊，為何你今次捕獵這麼快，較昔日早了一兩個時辰？」
「回皇阿瑪，您要兒臣多加練習騎射，兒臣不敢或忘，加緊鍛鍊，方有今日成果。這都是皇阿瑪的督責之功啊！」
「甚好，侍衛們說你今日箭無虛發，頗有為父當年的雄風啊！」
「回皇阿瑪，那都是侍衛們的渾話，兒臣哪裡及得上皇阿瑪的萬一？您搭弓一射，便是天上月亮都能射得下來呀！」
「哈哈哈，哈哈哈...」
嘴裡吃著大兒子獵來的野味，皇帝心裡正盤算著立儲的大事。在位數十年，他明白自己雖然貴為皇帝，但人人都想從他身上拿到自己要的東西。權力使人扭曲，帝王之家彙集全帝國的至上權力，在這兒，夫妻、父子、手足、...，各種倫常早被扭曲得不成樣子了。
在立儲的事上，皇后與他不是同一邊的；結髮數十載，他對皇后的心思、城府、深沉亦相當清楚，她與小兒子必然在私底下謀劃已久。皇帝自幼長於宮中，對各種詭計、謀害看得多了；苦於眼不能見，他必須多做些確認。
「兒啊，你進前來，我有幾句話同你說。」
大阿哥連忙起身，跪到皇帝腳前，「皇阿瑪，兒臣在此。」
皇帝素來清楚大兒子體毛濃密，連手背都有毛，體味也較濃重。他要確認在眼前的是不是真的大兒子。
「兒啊，伸出你的手來，握住我的。」
大阿哥伸出手握著皇帝的手掌，皇帝道：「秋意漸深，今日天冷，你的手有些涼，身子冷嗎？」
「回皇阿瑪，兒臣不冷。」
皇帝握住他的手，手背有毛，應是大兒子。
「你聲音有點嘶啞，怎麼回事？」
「回皇阿瑪，兒臣前幾日受了點風寒，不過不礙事；今日跑馬出了一身汗，感覺都好了。唯獨嗓子啞了些。」
「原來是這樣。兒啊，阿瑪今日心情歡暢，你再靠近一些，讓阿瑪抱抱你。」
「是。」大兒子跪著進前，好使皇帝摟著他的肩膀。
沒錯，這味兒是大兒子的體味，他聞慣了的，不會有錯。既然手毛、體味都沒錯，眼前之人必是大兒子無誤。
皇帝執著大兒子的手，當眾宣告：「朕今日立他為皇太子，日後必要接朕的大位，承接大統！」
「吾皇萬歲萬萬歲！」
雖然皇帝自己是權謀激盪之下的過來人，熟悉宮廷裡各種陰謀與算計，也做了一切必要的確認，但他仍然輸了。今日宴席裡的一切都是一場局，是皇后與二阿哥設好的局。
皇后首先支開了對皇帝忠心耿耿的一班侍衛與近臣，確保出席晚宴的都是與自己交好、或已被買通的一幫人。另外，她早已命人私下串通內務府，收集大阿哥換下的衣裳一套，並遣人剪下小羊羔的柔軟體毛。
然後她喚來小兒子，換上大哥的衣服，由於兩人是雙生子，身量相差無幾，穿上衣服自然合身。她命使女在二阿哥手背上、頸項上仔細的黏上羔羊毛，模仿大阿哥身上的體毛。至於說話，兩人發音原本極神似，很難分辨；若皇帝察覺有異，再用風寒作為搪塞即可。
皇帝果然中計。
真正的大阿哥這時仍在獵場的林子裡瞎闖，在前領路的，自然是一批被皇后收買的侍衛。等約定的時辰已過，他們才領著大阿哥回到宿營地。這時，那設計好的宴席已經結束，皇帝已回到自己的大帳休息。他還不知自己已經受騙。
大阿哥將打回的野味交給御廚，待料理完成後，他親自到皇帝大帳邀請出席。
「兒臣拜見皇阿瑪。」
「免禮。怎麼了，有甚麼事啊？」
「兒臣捕獵回來，廚子已料理妥當，兒臣特來邀請皇阿瑪品嘗野味。」
「兒啊，你是怎麼啦？朕方才不是...」他的笑容僵在半空，剩下的話硬生生的卡在喉嚨中，腦子倏的一道冷意，不由得打個哆嗦。他雖目不能見，但心思仍極精明，立刻明白了。這是皇后與小兒子設好的局，他已經跳了進去。
常人受騙，第一個反應是生氣，但他沒有生氣。他想起了那個神諭，那個他曾在心裡不屑的預言。
神預言次子必掌權，而長子要為其驅策效力，他在心裡不只一次斥為荒誕無稽。神諭是不可能發生的，他是皇帝，一切由他說了算。他有權力選擇接班人，這天下是他的。他要誰繼掌大統、就必定是誰坐龍椅，絕不可能出現意外，一切都必須照著他的意志行事。
神算甚麼？天下是神打下的嗎？是他的父祖們流血拚搏打下的！神在哪裡？誰見過神？在這個皇城裡、在這個帝國裡，只有一個神，就是他自己！只有他是天子，是神，是萬物蒼生的決斷者，只有他說的算數，只有他的意志必被遵行。
他一直以來相信的這些事，如今崩解了，他感到戰慄。他一直以為自己是天，是至高無上的，但如今頭一次感到某種能力在他之上。即使他做了各種安排、密令探子偵查、最後關頭由他本人確認再確認，但仍不敵那個力量───那個自稱是神的存在。他的心血都化為烏有，他的謀劃都流於泡影。
人一切的盤算與設計───不只是他，也包含皇后與小兒子───現在看來彷彿是神早已計畫好的，為神的預定開了道，使祂的預言得到應驗。這中間每一步的安排、每個籌畫之間的聯絡、每個關節之間的繫留，即使精明如他，也自嘆弗如。他感到背脊發涼，大大的戰競了起來。
皇帝將這場騙局告訴大阿哥，他簡直不敢置信的張大嘴巴！他雖然早已清楚皇額娘不怎麼喜歡他，弟弟也不怎麼敬重他，但他說甚麼也不能相信，自己竟然就這樣丟了太子之位！
他跪伏在皇帝腳前，大哭著說：「皇阿瑪，您要為兒臣主持公道！額娘與弟弟怎麼能夠如此奸詐！兒臣不甘心就這樣被詭計戲耍啊...」
他仍然是皇帝。只要他願意，他仍然可以收回成命，再次下詔以大阿哥為東宮太子；甚至以欺君犯上之罪廢了皇后與二阿哥。前朝仍有一班效忠於他的重臣，後宮仍有一批忠心耿耿的侍衛，而御林軍仍牢牢掌握在他手上。他有足夠的資本翻盤。
但他不願意這麼做了。
因為現在他確確實實的相信，神是高過他的。神的命定必成就，旨意必應驗。人從不能做出某些事情，使神大感意外，或超出祂的測度。人的所作所為都在神的計畫裡，沒有遺漏。只有祂的話安定在天，直到永遠。即使皇帝是人間的天子，但仍是神的臣民。所有人間事物都要降伏於祂。
既然神的預定必應驗，人還要掙扎甚麼呢？還能抵抗甚麼呢？難道還要再多受一次羞辱、多討一次教訓嗎？此刻，他已完全降伏在神之下，他相信神的旨意必然成就。至於他，他所能做最好的事情，就是完全順服在神的安排之下。即使這安排一點都不符合他的想望，但他願意順服。
他想起某個傳教士似乎是這麼說的，這叫做「信心」。
